Za plátnom: Jeff Menges

Za plátnom: Jeff Menges

Magic: the Gathering nie je len hra, ale galéria tisícok obrazov zrodených z fantázie umelcov z celého sveta. Práve oni jej vdýchli legendárny charakter a dali každej karte vlastný hlas. Ilustrátori často stoja mimo svetiel reflektorov, no bez nich by neexistovala ani tá najobyčajnejšia “basic land” karta. V sérii “Za plátnom” im dávam priestor a pozerám sa na ich tvorbu očami amatérskeho umelca.

Obrázky: Jeff Menges, WotC, Facebook, Collector Arthouse, Hipsters of the Coast

Úvod

Chronologicky tento článok píšem krátko po texte, v ktorom som sa venoval Jesperovi Myrforsovi a jeho úlohe hlavného umeleckého riaditeľa Kúzelníkov z pobrežia v 90. rokoch; v čase, kedy pre hru oslovil pôvodnú “25ku” prvých OG ilustrátorov. Keďže rád počúvam ľudí okolo seba a každú spätnú väzbu si veľmi vážim, spomenul som si na komentár od užívateľa “random”, ktorý dúfal v článok práve o Jeffovi Mengesovi. A keďže Jeff patril medzi týchto prvých dvadsaťpäť ilustrátorov, bolo pre mňa akosi len prirodzené sa do tohto článku pustiť.

Celým menom Jeff A. Menges (aj keď to “A.” nezvykne používať a dokonca som sa nikde nedopátral aké meno to je) sa narodil v roku 1965 v malom meste v štáte New Jersey. Bakalára vyštudoval v New Yorku na súkromnej umeleckej univerzite Parsons School of Design // New School počas rokov 1983-87. Pred tým, než sa dostal ku hrám, pracoval ako umelecký dozor a aj ako umelecký riaditeľ pre medicínsko-vedecké a potom bankové publikácie. Robil rôzne grafické podoby stránok, layouty a takú tú piplačku pre magazín na báze mesačníku. Keď prišla príležitosť pracovať na niečom novom pre malú firmu Wizards of the Coast, šiel do toho.

Začiatky u Kúzelníkov v Garfield Games

Ešte pred prácou u Kúzelníkov; (resp. Garfield Games nakoľko toto bol názov firmy v dobe, keď tam nastúpil) takisto namaľoval zopár obálok pre nejaké magazíny a RPG knihy, čo považoval za prestupný krok ku tomu maľovať obálky kníh. RPGčkam sa ale venoval a tak sa veľmi entuziasticky v '91 dostal vtedy do firmy WotC medzi doslova len pár ľudí. Zo začiatku maľoval hlavne bielo-čierne obrázky do RPGčiek. Postupne sa s ďalšími umelcami (medzi nimi napr. Brian Snoddy, Daniel Gelon, Christopher Rush..) ostali samozrejme aj k novovznikajúcej kartovke. Sám opísal, že v najskorších dňoch a mesiacoch Magicu (1992) to z pozície ilustrátora bral iba ako “ďalší produkt”. Sám sa tiež pýtal, či hráčska komunita takúto hru príjme, pretože začiatkom 90. rokov Jeff už navštevoval rôzne cony a podujatia, kde odkukal čo približne je v trende. Magic preto bolo niečo nové, neslýchané a prvotné názory boli rôzne.

Pre neho bol zlomovým GenCon v roku 1993, keď bolo nad každé mirrodinské slnko jasné, že hra je proste banger. Kúzelníci z pobrežia na tomto augustovom podujatí (ktoré bolo mimochodom aj výročným pre Garyho Gigaxa, pretože DND tu oslávilo svoje 20. výročie) totiž vypredali celú svoju zásobu kariet, ktorá mala vydržať až do konca toho roku. Slovom dva a pol milióna kariet malo byť predaných na tomto podujatí a začal tak ošiaľ trvajúci dodnes.

Jeff spomína ako vlastne vyzerali prvé zadania pre maľbu. Celé to bolo pre neho veľkou výzvou, pretože bol zvyknutý na čiernobielu tvorbu do RPG kníh a na farebné obrazy v tej dobe boli o niečom inom. Od Jesper Myrforsa dostal vlastne iba zoznam názvov samotných kariet z Alphy a nič viac. Žiadne efekty kariet, žiadny náznak akú farbu má karta znázorniť, žiadne usmernenie toho čo má ktorá karta robiť. Ani Jesper, ani zbytok dizajnérskeho tímu nechceli, aby umelci mali nejaké konkrétne asociácie pre dané karty a preto aby mali absolútne voľnú ruku a čistú myseľ. Proste si prečítali tento dokument a povedali “hej toho Grizzly Medveďa ti namaľujem”. Preto si aj vybral viacero príšer a tu sa aj viaže jeho často opakovaná historka, ako sa dostal ku jednej zo svojich najikonickejších malieb; Swordom.

Keď sa mal pohľadom zastaviť na názve tejto karty, Jesper mu mal stručne povedať že táto karta má premeniť súperovu bytosť na “mierumilovnú”. A tak Jeff namaľoval čo si predstavil; starého vojaka-veterána, ktorý už nebojuje a farmárči. Pevnosť za jeho chrbtom symbolizuje veteránovu minulosť, ktorá je už “za ním” (doslova) a dotvára tak celkovú ideu; pre Jeffa sú ako postava tak pevnosť ale na rovnakej úrovni čo sa týka dôležitosti konceptu tohto obrazu.

Tvorba a štýl

Jeff je dodnes aj vďaka epoche, kedy sa do odvetvia dostal, absolútne tradičný maliar. Ako sám hovorí, od útleho veku bol obklopený výrazným vizuálnym svetom, ktorý je aj zjavný na jeho inšpirácií. Fascinovali ho televízne dobrodružstvá ako Thunderbirds či Jonny Quest, rovnako ako komiksová tvorba Howarda Chaykina (American Flagg!). Silný dojem naňho zanechali aj prvé ilustrácie pre D&D, knihy s ilustráciami Arthura Rackhama či výrazné obálky paperbackových vydaní príbehov Michaela Moorcocka. Umelcov ako Arthur Rackham alebo Howard Pyle vníma za tvorcov odkazu “zlatej éry ilustrácie” (1890-1925), ktorá bola podľa neho tým vrcholom v rámci dejín umenia.

Rovnakú mieru výraznej štylizácie vidí aj v inom “zlatom veku”; v ranom období ilustrácií pre Magic; najmä na kartách vydaných po set The Dark. „Ten štýl bol natoľko osobitný, že ste ani nepotrebovali svoje diela podpisovať,“ hovorí.

Všetko pre neho začína skicovaním; rýchlymi až chaotickými náčrtmi. V nich hľadá odpoveď na to, či vlastne kompozične dokáže finálny výsledok vizuálne odpovedať prvotnej myšlienke. Určite si poviete, že veď to je jasné ako facka, ale naozaj každý umelec prvotné náčrty berie úplne inak; niekto náčrt úplne preskakuje, niekto si dáva len oporné body a podobne. Keď sa mu podarí zachytiť fungujúci nápad, nasleduje niekoľko krokov jeho spresňovania a rozvíjania často pomocou pauzovacieho papiera. Skice má z praktických dôvodov v štandardnom formáte; akonáhle dosiahnu podobu, s ktorou je spokojný, zväčší ich a prenesie na maliarsku dosku s podkladom šepsu, kde už prebieha samotná maľba.

Ako príklad čo myslím pod “štandardným formátom” krásna ceruzková skica pre Consecrate Land na pauzáku, dodatočne uchytená pomocou bezkyselinovej umeleckej pásky na muzeálnu lepenku; rozmerovo 7 1/8 x 5 5/8 palca. Jeff ju našiel pri sťahovaní a skúsil ju vydražiť; úspešne - začiatok na 1500 a finálna cena 5250 dolárov.

S akrylovými farbami pracuje už od stredoškolských čias a práve v tomto médiu sa naučil uvažovať o maľbe ako o celku. Akryl formoval jeho spôsob myslenia aj samotný výtvarný proces. Je to technika, na ktorej sa “vychoval” a preto je prechod k iným maliarskym médiám preňho často určitým zápasom s tým, čo mu je prirodzené. Našiel som, že vyslovene si obľúbil akrylové farby značky Golden Open Acrylics, ktoré majú predĺžený čas schnutia. Ten mu umožňuje pracovať s plynulejšími prechodmi a miešaním farieb spôsobom, ktorý by bol pri klasických akryloch výrazne náročnejší alebo takmer nemožný. Takže najčastejšie stále akryl, sporadicky akvarel a len výnimočne olejomaľbu; tú však nikdy nevyužil pri kartách pre Magic. V poslednom období začal experimentovať s kvašom, ktorý sa podľa jeho slov ukazuje ako médium mimoriadne dobre zodpovedajúce jeho schopnostiam a výtvarnému cíteniu.

Za najväčšiu zmenu v uplynulých troch dekádach čo sa týka jeho profesie Jeff taktiež vidí dosah a dostupnosť internetu a digitálnych technológií. Zmenilo sa tak podľa neho všetko to čo súvisí s vizuálnym výskumom nutným pre tvorbu. Zatiaľ čo je dnes možné získať obraz prakticky čohokoľvek v priebehu zlomkov sekundy, začiatkom '90 rokov toto rozhodne nebolo bežné. Podľa neho ale aj táto dostupnosť zároveň ochudobnila predstavivosť a sám za najdôležitejšie považuje, aby si umelec dokázal vytvoriť jasnú predstavu ešte bez pomoci počítača a siahol po digitálnych nástrojoch až v momente, keď má víziu pevne ukotvenú. Len vtedy môže vzniknúť obraz, ktorý je skutočne autentický a osobný.

No a umenie je pre neho zároveň aj dodnes prostriedkom obživy. Prirodzený tlak trhu preto nevyhnutne formuje, ktoré diela sa dostanú do sveta. Aj pre Jeffa tak vzniká neustály kompromis medzi očakávaniami publika a vnútornou umeleckou spokojnosťou. Jeff však zdôrazňuje, že práve toto napätie je životodarnou silou umenia; práve ono udržuje tvorbu sviežu, autentickú a neustále sa rozvíjajúcu. Takisto aj ako sa hra rozvíjala, pre neho to predstavovalo ďalšiu, vnútornú výzvu. S nárastom popularity Magicu sa menili aj nároky na ilustrácie; zatiaľ čo na začiatku tvorcovia podporovali experimentovanie, neskôr sa všetko sústredilo na konkurenciu s umelcami, ktorých ešte pred pár rokmi obdivoval a bral ich za inšpiráciu.

Portfólio

Ja osobne mám s Jeffom spojený hlavne sneh. Ice Age skutočne pre mňa bol setom RKF, ale množstvo obrázkov so snehom v Magicu je proste Menges. Thawing Glaciers bola prvá Reserved list karta ktorú som kedy vlastnil (bohužiaľ som ju medzitým ja hlupák aj vymenil) a tam sa mi tie postavy v kožušinách, stojace na spodku roztápajúceho sa ľadovca, strašne páčili.

Aj Jeff potvrdil, že má osobitnú slabosť pre takéto zimné scenérie a krajinky; sady Alliances a Ice Age preto pre neho boli čírou radosťou z práce. Ice Floe, Kjeldoran Outpost, Stampede či Snow Fortress.. alebo aj Timberline Ridge. Takisto namaľoval aj túto ikonickú obálku pre rozšírenie RPG hry Ars Magica.

Už ako malý žil na severe a pred pár rokmi sa presťahoval do Vermontu, takže tá inšpirácia súvisí aj s tým. Preto aj už jeho ilustrácie z Alphy majú v sebe sneh zakomponovaný; ako povedal “žiť na severe znamená vidieť sneh dobrú časť roka, leto nie je stále”. Ďalším znakom, ktorý možno vidieť z predostrených kariet, je jeho otvorený priestor, ktorý svojou veľkosťou zdôrazňuje ostatné prvky. Siluety postáv navyše často umiestňuje do blízkosti výrazného, vertikálne dominantného “monolitu”; akoby nám chcel nenápadne pripomenúť, kto je v obraze skutočným hlavným aktérom. Tu je ešte niekoľko jeho obrazov z Magicu a všimnete si aj ten sneh a aj tie postavy vo väčšej scéne:

sneh = je tam

Jeffova najobľúbenejšia karta z Magicu je tento druid

mini rytier a monolit-pevnosť

Dokopy Jeff namaľoval skoro 60 kariet, medzi nimi viacero staple kariet, ktoré sa vryli do pamäte aj hráčom. Teda, 60 kariet pre magic, pretože aktuálne jeho projektom a vášňou je hra Sorcery TCG: Contested Realm a tam veru pracuje vo veľkom. Teraz nedávno pre hru vyšiel aj set Gothic, kde Jeff namaľoval niekoľko kariet. Ak sa vám páči jeho práca, určite by som sa po tomto sete (ako aj samotnej hre) obhliadol v online obchode Veselého draka na tomto linku.

Jeff a Sorcery TCG

Pri hre Sorcery TCG by som ale ešte ostal, pretože sa mi páčil Jeffov pohľad na túto vec až natoľko, že by som sa po hre aj obhliadol viac. Jeff Menges na otázku či do novej zberateľskej kartovej hry (ktorá začala na Kickstarteri a pokračuje normálne setmi v boostroch) vstúpil len preto, že mohol opäť vytvoriť originálne obrazy pre hru odpovedal: “Môže to byť výhoda, ale zároveň aj riziko. Erik (tvorca Sorcery TCG, pozn.) bol jasne fanúšikom vzhľadu raného MTG a chcel, aby tento produkt mal podobnú atmosféru. Ja som tradičný maliar a on chcel výlučne tradičné diela. Bol vážny a chcel si dať čas a urobiť veci správne. Každý aspekt, ktorý mi predstavil, bol pre mňa príťažlivý. Okrem dlhého času, ktorý tvorba zaberala, je spolupráca veľmi príjemná. Verím, že to napokon urobí hru lepšou.“

Skutočnosť, že Jeff vytvoril pre Sorcery TCG viac než 15 ilustrácií na Kickstarter a do prvého setu, tak naznačuje aj jeho dôveru v potenciál projektu. Vtipné na tom je, že aj pre Magic mal údajne vytvoriť presne 15 artov, ktoré mu ako vraví vtedy “zaplatili nájom na mesiac”. Sám poukazuje na paralelu s Magicom ako fantasy kartovou hrou, plus vyzdvihuje aj Erikovu otvorenú kreatívnu víziu, ktorá umelcom ponecháva výraznú autorskú slobodu. Jeffove diela do hry vznikali postupne počas tri a pol roka, v takom tempe, ktoré mu vyhovovalo. Ohlas fanúšikov pri prezentácii jeho prác na výstavách IX Art Show bol podľa Jeffa veľmi pozitívny. Obrazy zo Sorcery predstavovali jadro jeho novšej tvorby a návštevníci ocenili najmä návrat k jeho tradičnému výtvarnému prejavu. Okolo projektu sa podľa neho dlhodobo a citeľne formuje veľmi milá komunita a celkové nadšenie. Tu je ešte niekoľko aktuálnejších obrazov pre Sorcery TCG:

Ako možno vidieť, keltský archetyp druidizmu je tiež jeho taká obľúbená téma

Pre hru existuje aj séria videí na YouTube, kde sa každý jeden diel venuje nejakému ilustrátorovi z hry; vrelo odporúčam a Jeffovu časť viete nájsť na tomto linku. Venuje sa v ňom krok po kroku ako svojmu tvorivému procesu, tak aj preferenciám v maľovaní.

Záver

Jeff Menges so svojimi skúsenosťami dokonca strávil aj niekoľko rokov ako profesor ilustrácie a animácie na univerzite Montclair; dokonca je autorom veľkej encyklopedickej publikácie “101 Great Illustrators of the Golden Age of Illustration; 1890-1925”, ktorá je používaná aj ako učebnicový materiál pri štúdiu umenia, pretože do jej vydania pre históriu ilustrátorstva ako sám vie, poriadne nič nebolo.

Kníh o umení ale vytvoril teda podstatne viac. Pod svojou vlastnou firmou Skaircrow Graphics na Facebooku viete nájsť jeho čerstvejšie príspevky. Tak ako ho veľmi pozitívne prijíma komunita kartovky Sorcery TCG, rovnako stále vrúcne ho na conoch a podujatiach vítajú aj Magicári; aj napriek tomu, že už vlastne skoro 30 rokov nič nové do hry nenamaľoval. A sám vraví, že by aj chcel, ale ponuka zatiaľ aktuálne nanešťastie neprišla. Na záver už len dúfam, že tento článok potešil teba milý “random”, rovnako ako aj vás ostatných, ktorí ste sa dostali až sem; a samozrejme sa budem tešiť na akúkoľvek spätnú väzbu, postrehy či názory v komentároch :)

Do sférochodenia priatelia!

_______________________________________________________

V sérií “Za plátnom” si dovolím pre umelecký zážitok a pohladenie duše pripomenúť aj tieto články:

John Avon

Terese Nielsen

Seb McKinnon

Winona Nelson

Mark Zug

Richard Kane Ferguson

Poslat článek na e-mail

E-mail přijemce:	Váš e-mail:

Komentáře

Přispívat mohou pouze přihlášení uživatelé. Pokud chcete vložit komentář, přihlaste se ZDE.